Rekordmange bjørnebesøk på ærfuglholmene i Kongsfjorden

Reduksjon av havis tvinger isbjørnen til å søke mat på land. I sommer har forskerne registrert uvanlig mange besøk av isbjørn i Kongsfjorden, som er et viktig hekkeområde for ærfugl. Det kan få konsekvenser for fuglelivet.‌‍‍‍‌‍‌‍‌‍‍‌‌‍‌‌‍‍‌‌‍‍‍‍‍‍‍‍‌‌‍‌‌‍‍‌‍‍‌‌‌‌‍‌‍‍‌‍‍‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‌‌‍‌‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‌‌‌‌‌‌‍‍‌‍‍‌‍‍‌‌‍‍‌‍‌‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‌‌‍‍‌‌‍‍‌‍‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‌‌‍‍‌‌‍‌‍‌‌‌‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‌‍‌‍‌‌‍‌‌‌‌‌‍‌‍‌‌‌‌‍‌‌‌‍‍‌‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‌‍‌‌‌‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‍‌‌‍‌‌‍‌‌‌‍‌‍‌‌‌‍‌‌‍‌‌‍‌‌‍‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‌‍‍‌‌‌‌‍‌‌‍‌‌‍‍‍‌‌‌‍‌‌‌‍‌‌‌‌‍‌‌‍‌‌‌‍‍‌‌‍‌‍‌‍‌‌‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‌‍‌‍‌‌‌‍‌‌‍‌‌‍‍‌‍‌‌‌‍‌‌‌‌‌‌‌‍‌‍‌‌‍‍‌‌‌‌‌‌‍‌‌‌‌‍‌‌‍‌‌‍‍‌‌‍‌‌‍‌‌‌‌‌‌‍‍‌‍‍‌‍‍‌‌‍‍‌‍‌‍‍‌‍‍‌‍‍‌‌‍‌‌‍‍‌‌‍‌‌‍‌‌‌‌‌‌‌‍‌‌‍‍‌‌‍‍‌‍‌‍‍‌‌‍‌‌‌‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‍‌‌‍‌‌‍‌‌‌‍‌‍‌‌‌‍‌‌‍‌‌‍‌‌‍‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‌‍‍‌‌‌‌‍‌‌‍‌‌‍‍‍‌‍‌‌‌‍‌‌‌‍‌‌‌‌‍‌‌‍‌‌‌‍‍‌‌‍‌‍‌‍‌‌‍‌‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‌‍‌‍‌‌‌‍‌‌‍‌‍‌‍‌‌‍‌‌‌‍‌‌‌‍‌‌‌‍‌‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‌‌‌‌‌‌‌‍‍‌‍‌‍‍‌‌‌‍‍‌‍‌‌‌‍‌‍‍‌‌

Denne saken ble først publisert på nina.no

En isbjørn om dagen

Kongsfjorden ligger nordvest på Spitsbergen og er hekkeområde for en rekke sjøfuglarter. Med base på Sverdrupstasjonen i Ny-Ålesund kan forskere følge fuglene og annet liv i fjorden på nært hold. I perioden 4. juni – 4. juli i år ble det registrert 30 bjørnedager i Kongsfjorden, samtidig med at ærfuglene ligger på reir og ruger på eggene. I gjennomsnitt var det altså én isbjørn til stede hver dag i denne perioden.

– Det er det høyeste tallet vi noensinne har registrert, sier NINA-forskerne Sveinn Are Hanssen og Børge Moe etter årets feltarbeid på Svalbard.

Bare ett ungekull unnslapp

I samarbeid med Norsk Polarinstitutt overvåker de ærfuglbestanden og dokumenterer hvordan den blir påvirket av isbjørn. Med ett unntak viste bildene fra alle de elleve reirkameraene at ærfugleggene ble spist av isbjørn. Det siste reirkameraet viste også besøk av isbjørn. Men her rakk eggene å klekke tidsnok til at ærfuglhunnen kunne forlate reiret med ungene før isbjørnen kom.

Forskerne fikk bekreftet det bildene viste da de besøkte et større antall reir for å sjekke klekkesuksess. Det var svært få ærfuglhunner som klarte å få fram unger i Kongsfjorden i år.

Mindre havis får isbjørn til å trekke på land

– Reduksjonen av havis svekker isbjørnens muligheter til å jakte ringsel og storkobbe, og bjørnene må i økende grad søke etter steinkobbe og alternativ føde på land, sier Jon Aars, isbjørnforsker ved Norsk Polarinstitutt.

Sammen med fugleforskerne har han vist at sommerforekomster av isbjørn på land har økt i takt med minkende havis på Spitsbergen de siste 30-40 år, og at det kan gi konsekvenser for kolonihekkende fugl.

Er bestanden på vei ned?

Ærfugl er en langlivet art som tåler at hekkesuksessen er dårlig i noen sesonger. Hanssen forklarer at isbjørnene har påvirket hekkesuksessen negativt i mange sesonger i løpet av de siste ti årene. Forskerne spør seg derfor nå om ærfuglbestanden vil gå nedover.

Årets tellinger viser at ærfuglbestanden i Kongsfjorden har gått ned med om lag 28% fra 2025.

– Det er ikke usannsynlig at vi begynner å se en effekt av manglende rekruttering, sier Sébastien Descamps, som er sjøfuglforsker ved Norsk Polarinstitutt.

– Dette er et viktig eksempel på at langsiktig overvåkning og forskning er viktig for å forstå klimaendringer og endringene som skjer i arktiske økosystemer, tilføyer Moe.