Sjøfugl som indikator på bærekraftig fiskeriforvaltning

Ved å kombinere langvarige overvåkingsdata, helårlig sporing av sjøfugler, fangstdata fra fiskeriene og havtemperaturdata, har forskerne undersøkt om økosystembasert forvaltning av lodde er tilstrekkelig til å opprettholde tilgang på byttedyr som sjøfugl er avhengige av.

En nøkkelart for marint liv

Lodde er et av de viktigste byttedyrene i Barentshavet, og arten utgjør en sentral kobling mellom plankton og toppredatorer som torsk, sjøpattedyr og sjøfugl. Lodde danner også grunnlaget for et økonomisk viktig kommersielt fiske. Samtidig har lodde vist seg å være svært viktig for sjøfugl i Barentshavet, særlig på senvinteren og våren, når sjøfuglene vender tilbake til områdene ved hekkekoloniene. På denne tiden vandrer lodda mot norskekysten for å gyte, og det kommersielle fisket tar til. Dette reiser spørsmålet om hvorvidt fjerning av lodde som byttedyr gjennom kommersielt fiske har negative konsekvenser for sjøfugl.

Studie av fire arter

For å undersøke dette analyserte forskerne åtte hekkebestander av fire pelagiske sjøfuglarter – lunde (Fratercula arctica), lomvi (Uria aalge), polarlomvi (Uria lomvia) og krykkje (Rissa tridactyla) – som overlapper i utbredelse med loddefisket om våren. De koblet årlige estimater av voksenoverlevelse fra langvarige fangst–gjenfangststudier med data på loddefangst, byttedyrmengde og havoverflatetemperaturer innenfor fuglenes utbredelsesområder.

Begrensede bevis for direkte fiskerieffekter

Direkte negative effekter av loddefisket på voksenoverlevelse ble kun påvist hos lomvi som hekker på Hjelmsøya, der overlappen mellom fuglenes utbredelse før hekkesesongen og fiskeriaktiviteten etter lodde var særlig stor. I de fleste andre bestandene var det lite som antydet at dagens uttak fra fiskeriene reduserte voksenoverlevelsen. Resultatene tyder på at det nåværende forvaltningssystemet for lodde i Barentshavet i stor grad opererer innenfor økologisk trygge grenser for sjøfugl under dagens miljøforhold. Fisket reguleres med føre‑var‑baserte høstingsregler, inkludert automatisk stenging når loddebestanden faller under fastsatte terskelverdier.

Klima og tilgang på byttedyr er fortsatt viktig

Høyere havtemperaturer om høsten var forbundet med redusert loddebestand i enkelte områder, noe som støtter tidligere funn om at klimaendringer endrer økosystemet i Barentshavet. Barentshavet er blant havområdene som varmes opp raskest i verden, og fortsatt oppvarming kan i økende grad påvirke tilgjengeligheten og fordelingen av viktige byttedyrarter i fremtiden.

Sjøfuglers overlevelse – en nyttig indikator

Studien viser hvordan tidsserier på overlevelse hos sjøfugl kan brukes til å vurdere effektiviteten av økosystembasert fiskeriforvaltning. Siden voksenoverlevelse integrerer effekten av flere miljøpåvirkninger over tid, kan den være en nyttig indikator på om fiskerienes uttak av sjøfuglers byttearter holder seg innenfor bærekraftige økologiske grenser.

Les hele artikkelen:

• Seabird survival as indicator of sustainable capelin fishery management