Miljøstress rammer alle krykkjer – men ikke likt

En ny langtidsstudie av hekkende krykkjer (Rissa tridactyla) i Arktis har undersøkt hvordan individers personlighetstyper henger sammen med stress. Forskningen avdekker hvordan personlighet, stressnivå og havmiljøets svingninger påvirker både hekkesuksess og overlevelse hos denne sårbare sjøfuglarten.

Ulike «personligheter» hos fugler

Personlighet har betydning for hvordan dyr håndterer stress. De mer aktive og risikotakende fuglene – her omtalt som «dristige» – forventes å ha større tolerante for forstyrrelser og å prioritere reproduksjon, mens «fryktsomme» individer er forventet å være mer forsiktige og sensitive for miljømessige forandringer, samt å legge større vekt på egen overlevelse. Forskerne bak studien vi presenterer her fulgte krykkjekolonien ved Grumantbyen på Svalbard, et sted med rundt 20–40 hekkende par, for å undersøke sammenhengene mellom personlighet, stressnivå, miljømessige endringer og viktige demografiske parametre.

Langtidsstudie i et arktisk kolonimiljø

Gjennom åtte år samlet de inn fjær som hadde vokst ut på krykkjene gjennom tre ulike faser av årssyklusen – før, under og etter hekkesesongen – for å måle fuglenes individuelle nivåer av fCORT – en stressmarkør som gir et mål på den samlede stressbelastningen en fugl har opplevd i løpet av fjærenes vekstperiode. De gjennomførte også standardiserte tester for å måle graden av dristighet og fryktsomhet hos hver fugl.

Samtidig ble miljøvariabler undersøkt for å forstå hvordan ytre forhold som mattilgang påvirket stressresponsen. To nøkkelfaktorer ble inkludert i analysene: atlantisk vanninnstrømning (AWI) og «subpolar gyre»-indeksen – begge indikatorer på havmiljøets produktivitet og stabilitet.

Personlighet påvirker tidspunkt for stressbelastningen

Studien avdekket at forholdet mellom personlighet og stress varierer kraftig med årstidens skiftende krav. For eksempel indikerte fCORT-nivåene at dristige fugler var mindre stresset under og rett etter hekkesesongen enn fryktsomme individer.

– Miljøforholdene viste seg også å spille en avgjørende rolle, forteller Sébastien Descamps, som er en av forskerne bak studien.

– I år med lav atlantisk vanninnstrømning – som gir lavere marin produktivitet – hadde krykkjene høyere stressnivåer i hekkeperioden. Og når stressnivåene i hekketiden steg, falt ungeoverlevelsen tydelig. Dette viser at ugunstige forhold i havet direkte påvirker fuglenes hekkesuksess.

Et sentralt funn var at selv om dristige og fryktsomme individer opplevde stress til ulike tider, påvirket ikke personlighetstypen selve sammenhengen mellom stress og kroppskondisjon. Miljøutløst stress hadde negative effekter uansett hvilken personlighet fuglene hadde. Det ser altså ut til at stressets skadelige konsekvenser er universelle, selv om veiene dit kan være forskjellige for dristige og fryktsomme individer.

Hele bestanden lider under vanskelige miljøforhold

Studien viser at krykkjer opplever miljøstress på forskjellige tidspunkter og i ulik grad avhengig av personlighet, men at konsekvensene – dårligere hekkesuksess og redusert overlevelse – rammer alle individene. I et Arktis som endrer seg raskt, der mattilgang og havforhold varierer mer enn tidligere, kan slike innsikter være avgjørende for forvaltningen av sjøfugl.

Les hele artikkelen:

• Environmentally induced stress affects fitness of bold and shy alike: A long-term study of personality and feather corticosterone in Arctic-breeding kittiwakes